Het Nieuwsblad, pagina 62, 744 woorden 
24-02-2006

"Bloggers zijn een gemeenschap, geen concurrenten" 
GENT Gent.blogt viert eerste verjaardag

Gent.blogt is jarig. Dertien vrijwillige bloggers voeden de website al een jaar lang elke dag met nieuwe teksten en foto's over cultuur, actualiteit en andere nieuwtjes uit Gent. Dagelijks komen meer dan tweeduizend lezers een kijkje nemen of een reactie posten.

Bloggen komt van weblog, een persoonlijk dagboek op het internet met teksten, foto's en verwijzingen naar webpagina's die je hebt bezocht en interessant vond. Bezoekers kunnen er bovendien een korte reactie achterlaten.

Gent.blogt is de oudste Vlaamse stadsblog en werd opgericht door Ilse Baetslé, Cindy Desmet en Lien Braeckevelt.

Ilse Baetslé: "We hebben met zijn drieën extra medewerkers gezocht, mensen waarvan we dachten dat ze wel af en toe een interessant stukje konden schrijven, maar die niet noodzakelijk ervaring hadden met het internet. Zo zijn we intussen met dertien. Diegenen die het het langst volhouden, hebben meestal ook een persoonlijke blogsite. Zij zijn het gewoon om geregeld een tekstje af te werken."

In tegenstelling tot wat veel mensen denken, heeft de ploeg geen bindingen met het stadsbestuur of met professionele media. De artikels over cultuur, beleid, actualiteit en uitgaan in Gent zijn allemaal liefhebberswerk.

Geen enkele blogger wordt betaald voor zijn schrijfwerk. Andere kosten zijn er ook nauwelijks.

Creatief genoeg

Steven Noels: "Dertig euro per maand voor webhosting, dat zijn onze vaste kosten. Als elke medewerker dat één maand betaalt, komen we al meer dan een jaar ver. Vroeger lieten we ons daarvoor sponsoren, maar daar willen we zo veel mogelijk van af geraken."

"Als we iets organiseren, zijn we wel creatief genoeg om geld te vinden", zegt Noels. "Zo geven we voor ons eenjarig bestaan een feestje op kosten van de Gentse afdelingen van alle politieke partijen, op een na, die niet heeft gereageerd op onze uitnodiging. Daarmee geven we vrijdagavond in café Bal Infernal vier gratis vaten en een hele lading gratis frisdrank."

Gevoelige onderwerpen

Toch is het mogelijk dat Gent.blogt binnenkort meer geld krijgt. Sinds januari is Gent.blogt een vzw die misschien in aanmerking komt voor subsidies.

Ilse Baetslé: "Als we als vzw subsidie zouden aanvragen, geeft dat natuurlijk extra mogelijkheden. Voor een theaterrecensie moeten de medewerkers dan bijvoorbeeld niet zelf hun ticket betalen. Maar we hebben de vzw vooral opgericht om meer structuur te hebben. De toekomst van een vrijwilligersproject is gemakkelijker te garanderen binnen een vzw."

Hugues De Somere: "Bovendien wilden we vermijden dat de bloggers persoonlijk verantwoordelijk zijn voor alles wat op de pagina verschijnt. Nu is de vzw de verantwoordelijke uitgever."

Bezoekersreacties op een blog worden door niemand gecontroleerd vooraleer ze op de website verschijnen. Controverse rond gevoelige onderwerpen is dan al snel gezaaid. Op andere stadsblogs, zoals in Mechelen, gebeurde het al dat discussie over een politiek gevoelig onderwerp wegens al te opruiende commentaar moest worden afgesloten.

Hugues De Somere: "Al te scherpe reacties halen we er soms af, zodat een discussie niet ontaardt. Maar meestal zijn het andere bezoekers die de schrijver van een ongenuanceerde reactie terechtwijzen."

Bepaalde politici durven ook al eens van blogs gebruikmaken om hun ideeën te ventileren en een discussie uit te lokken rond de eigen thema's. "Ik herinner mij een politicus die ik eens persoonlijk heb moeten vragen om enkel te reageren als het relevant is. Maar tegenwoordig komen we die niet vaak meer tegen op de website", zegt De Somere.

Ilse Baetslé: "Irrelevante reacties hebben soms ook te maken met het enthousiasme van de bezoekers. Onze lezers durven zich soms nogal laten gaan in hun reacties, zonder te beseffen hoe hun opmerkingen aankomen bij de auteur van het stukje waarop ze reageren."

Beetje afspreken

Op de website vind je ook nieuwsberichten. Meestal zijn dat links naar krantensites of naar de website van de VRT, maar de bloggers trekken ook meer en meer zelf naar persconferenties.

Gent.blogt heeft voor persberichten een centraal e-mailadres waaruit iedereen zijn onderwerpen kan kiezen.

Bruno Bollaert: "Iedereen heeft zijn interesses, dus meestal weten we wel wie wat zal doen. Bovendien zien we elkaar elke maand, zodat we een beetje kunnen afspreken. De fotografen, Hendrik Braet en Hans Dekeyser, zien we omdat we soms samen met hen op stap gaan. Omdat we allemaal vrijwilligers zijn, is het alleen wat moeilijk om overdag iemand ergens naartoe te sturen."

De bloggers willen niet concurreren met de bestaande media. En dat er concurrentie bestaat met gelijkaardige sites, zoals www.allesovergent.be, is ook overdreven.

Hugues De Somere: "De concurrentie tussen blogsites wordt soms wat opgeklopt. Bloggers zijn een gemeenschap, geen concurrenten." (WOW)

Feest Gent.blogt, café Bal Infernal, Kammerstraat Gent, vanavond vanaf 20.30 uur. Van 21 uur tot middernacht wordt er elk uur een nieuw vat aangesloten. De gratis niet-alcoholische dranken worden uitgedeeld tot ze op zijn. Zie ook: www.gent.blogt.be